为什么人体不能自己合成维生素C？
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关键词： 维生素C缺乏症
维生素C是一种非常重要的营养物质，以致于真核生物在进化的最初阶段就获得了合成维生素C的能力。有趣的是站在进化树顶端的人类反而丧失了这种能力。传统理论认为那是因为人类可以从膳食中获取足够的维生素C，放弃自行合成反而能精简内部机构，实现降本增效。然而，维生素C是水溶性维生素，无法形成体内储备，每天足量摄入才能维持生理水平。即使在吃饭不愁的现代社会，这个要求都无法人人做到，更别提生活水平落后的时代。
复旦大学王吉鹏研究员和德克萨斯大学西南医学中心Michalis Agathokleous教授提出一个新假说：失去自造维生素C的能力可使身体间歇进入维生素C缺乏状态，或许能抵御某些病原体的感染，从而获得进化上的优势。
他们以血吸虫病小鼠作为疾病模型，发现在维生素C缺乏状态下血吸虫感染率没有明显变化，进入体内的血吸虫生长也没有明显变化，但是产卵能力显著下降。
由于血吸虫病的主要发病机制是虫卵沉积在组织中引发炎症，因此维生素C缺乏状态下疾病进展明显变慢。
此外，血吸虫病的传播主要靠虫卵，成虫产卵能力下降也显著抑制了传染性。
他们还发现，只需要让小鼠处于间歇性维生素C缺乏状态，就可以既不发生坏血病（重度维生素C缺乏症），又延缓血吸虫病发展和传播。
作为一项基础研究，他们熟练运用了对比法：既有缺乏组和正常组的对比，也有缺乏组补充维生素C后的自身对比。因此，维生素C缺乏延缓血吸虫病小鼠疾病进展和传播的结论显得非常可信。
至于这个益处是不是导致人类丧失维生素C合成能力的原因，还需要更多研究。
从临床的角度讲，这项研究为我们理解营养素缺乏提供了新视角：除了摄入不足、吸收障碍、代谢异常这些老生常谈的解释外，也有可能是身体的主动调剂。